Är ett volymmål bättre än ett vinstmål i poker?

Ett ekonomiskt mål verkar logiskt – tills variansen slår till

Föreställ dig en cash game-spelare som bestämmer sig för att vinna €2.000 under månaden. Spelaren kommer sannolikt att vara noggrann med att välja rätt bord, hålla sig till sin bankroll management och fortsätta arbeta med spelet utanför borden. Efter två veckor visar trackern ändå ett minus på €800. Det är då det ursprungliga målet kan börja skapa problem.

Fokus ligger inte längre enbart på kvaliteten i besluten. Spelaren börjar också räkna på hur mycket som måste vinnas innan månaden är över. Det räcker plötsligt inte att spela bra – nu känns det som att €2.800 måste “vinnas tillbaka” för att målet ska nås.

Det är precis här ett ekonomiskt mål kan bli farligt. Det skapar ett konstgjort tryck inom en tidsperiod som spelaren i praktiken inte har någon kontroll över.

Poker följer dessutom ingen kalender. Variansen bryr sig inte om att det återstår tio dagar av månaden, och den försvinner inte bara för att en spelare hade planerat att vinna en viss summa. Även en spelare som är tydligt vinnande på lång sikt kan gå igenom en längre förlustperiod. Försök att tvinga fram resultat kan snabbt leda till sämre beslut och få stora konsekvenser för mental game.

Det kan i sin tur få spelare att öka volymen för mycket, förlänga sessioner, spela när de är trötta eller till och med gå upp i stakes för att försöka återhämta förluster snabbare. Ett mål som från början skulle fungera som motivation kan då börja försämra själva spelet.

Vinster är betydligt svårare att kontrollera än volym

Det här är sannolikt den viktigaste skillnaden mellan ett vinstmål och ett volymmål. En spelare kan styra många delar av sin poker, men kan aldrig bestämma hur mycket pengar som ska vinnas under de kommande 30 dagarna.

Du kan bestämma hur många timmar du vill spela, vilka bord du sätter dig vid, hur mycket tid du lägger på studier och när en session bör avslutas eftersom koncentrationen börjar svikta. Du kan också arbeta med ditt mental game, förbättra dina vanor och strukturera vardagen bättre.

Det du däremot inte kan kontrollera direkt är det ekonomiska utfallet av de närmaste sessionerna.

Ta en online cash game-spelare som sätter upp ett mål på 40.000 händer under en månad. När perioden är över är det enkelt att se om målet har nåtts. 42.000 händer innebär att målet överträffades, medan 27.000 betyder att spelaren inte kom hela vägen.

Om månaden slutade med vinst eller förlust förändrar inte hur mycket av det planerade arbetet som faktiskt genomfördes.

Med ett vinstmål blir bedömningen betydligt mer komplicerad. En spelare kan spela dåligt i flera veckor och ändå avsluta månaden med €5.000 i vinst. På samma sätt kan samma spelare fatta mycket bra beslut och ändå sluta perioden på ett mindre minus.

Volym gör det enklare att mäta arbetet du faktiskt har lagt ner

En av de största fördelarna med ett volymmål är att det bygger på något konkret och mätbart som spelaren själv kan påverka.

I online cash games kan det exempelvis vara ett visst antal händer. I livepoker kan man följa antalet timmar vid bordet. En turneringsspelare kan i stället hålla koll på hur många events eller sessioner som har spelats.

Den typen av mål gör det också enklare att strukturera pokerarbetet. En spelare som vill spela 100 timmar cash game under en månad kan fördela tiden över flera veckor, planera in vilodagar, avsätta tid för studier och anpassa sessionerna efter andra åtaganden.

Poker börjar då mer likna en professionellt organiserad verksamhet. I stället för att bara vänta och se hur mycket pengar som har vunnits eller förlorats skapar spelaren en tydlig arbetsstruktur. Det blir klart vad som behöver genomföras, och därefter går det även att utvärdera kvaliteten på den volym som spelats.

Mer spel betyder inte automatiskt större vinster

Det är dock viktigt att inte gå för långt åt andra hållet. Om vinstmål kan vara problematiska kan även ett dåligt utformat volymmål skapa minst lika stora problem. Att jaga tusentals händer eller tiotals speltimmar till varje pris kan vara lika skadligt som att försöka nå ett exakt ekonomiskt resultat.

Föreställ dig en spelare som har satt målet till 60.000 händer på en månad. Med bara några dagar kvar står räknaren på 48.000. För att nå målet börjar spelaren öppna fler bord, starta sessioner trots trötthet eller acceptera games som är klart sämre än vanligt.

Då uppstår i praktiken samma problem som med ett ekonomiskt mål: siffran blir viktigare än kvaliteten på spelet.

Det är ett stort misstag. Att bygga volym har bara ett värde så länge spelaren samtidigt kan hålla en tillräckligt hög prestationsnivå.

I cash games är detta särskilt viktigt. En spelare som är fast besluten att nå ett visst antal händer kan frestas att spela vid alla tillgängliga bord eller att multitabla betydligt mer än normalt.

Som vi tidigare varit inne på i samband med vikten av table selection kan 10.000 händer i mycket bra games ibland vara mer värdefulla än 20.000 händer under betydligt sämre förutsättningar.

Rätt mål beror också på hur länge du kan hålla skärpan

Det räcker alltså inte att fråga hur mycket volym du bör spela. Du måste också veta hur mycket volym du klarar av utan att kvaliteten på besluten försämras.

Vissa spelare kan hålla full koncentration i fem eller sex timmar, medan andra börjar tappa skärpan redan efter två. Online kan vissa grinders spela flera bord samtidigt utan att besluten påverkas särskilt mycket, medan andra blir betydligt mindre uppmärksamma så fort antalet bord ökar.

Därför bör ett volymmål alltid anpassas efter den spelare du faktiskt är.

Målet ska vara tillräckligt ambitiöst för att skapa disciplin och kontinuitet, men inte så krävande att det tvingar dig att spela när förutsättningarna inte längre är bra.

På lång sikt är kvaliteten på volymen sannolikt betydligt viktigare än det totala antalet händer eller timmar.

Vinstmål kan vara mycket skadliga för mental game

Ett annat stort problem med ekonomiska mål är den psykologiska belastningen.

Tänk dig en spelare som vill vinna €3.000 på en månad. Starten blir mycket bra och vinsten når snabbt €2.500. Målet känns nästan säkrat, men en dålig session kostar €1.200.

Psykologiskt kan det kännas som om spelaren har förlorat något som redan uppfattades som nästan vunnet. Nyss återstod bara €500 till målet, men plötsligt är avståndet betydligt större.

Den typen av situationer kan utlösa tilt och skapa en stark vilja att vinna tillbaka pengarna omedelbart. Spelaren kan förlänga en session som egentligen borde ha avslutats, stanna kvar i ett dåligt game eller till och med gå upp i stakes.

Det ekonomiska målet blir då en emotionell referenspunkt som gradvis börjar påverka beslut som egentligen borde fattas rationellt.

Det motsatta kan också inträffa. Om målet är att vinna €3.000 under månaden och spelaren når summan redan den 18:e kan det vara frestande att minska volymen kraftigt för att “skydda” resultatet.

Men om ett exceptionellt bra game dyker upp dagen därpå förändrar det inte spelets lönsamhet att månadsmålet redan är uppnått.

I poker är processen ofta viktigare än det kortsiktiga resultatet

Det är just detta som gör frågan så intressant. Poker är ett spel där ett bra beslut kan kosta pengar och ett dåligt beslut kan ge vinst. På kort sikt är det därför mycket svårt att bedöma kvaliteten på sitt arbete enbart utifrån det ekonomiska resultatet.

Ett väl utformat volymmål gör det i stället möjligt att fokusera på de delar som faktiskt går att kontrollera: att spela tillräckligt mycket, utveckla sitt spel, välja rätt games, behålla koncentrationen och respektera sin bankroll.

Självklart måste en professionell spelare tjäna pengar över tid. Ingen kan leva på hög volym i kombination med permanenta förluster. Men att försöka tvinga fram en exakt vinst varje vecka eller månad kan snabbt bli kontraproduktivt.

I stället för att bestämma hur mycket pengar du absolut måste vinna är det ofta mer relevant att definiera vad du behöver göra för att maximera dina chanser att vara en vinnande pokerspelare på lång sikt.

I ett spel som påverkas så starkt av varians kan den skillnaden vara betydligt viktigare än den först verkar.