Skatt och lagliga frågor

För amerikanska medborgare är det inte helt klart om online poker är lagligt eller ej. I praktiken har myndigheterna haft överseende med privata individer och ingen har än så länge ställts inför rätta för att ha spelat online poker. Å andra sidan så finns det inga licenser utfästa som tillåter online pokerrum att operera lagligt från USA. Amerikanska myndigheter har dessutom varit ganska flitiga med att stoppa möjligheten att göra reklam för online pokerrum trots att det saknas en klar laglig grund för att backa upp dessa aktioner som officiell policy. Den amerikanska regeringen har blivit stämd för dess vana att hota företag som har annonserat om online poker, eftersom företagen egentligen inte bryter någon lag genom att göra så.

Motståndarna till online spel klagar på att det främjar individer att hamna i ett spelmissbruk som kan resultera i allvarliga skuldproblem. Ett annat argument är att på grund av anonymiteten i onlinespel så är det möjligt för minderåriga att spela med hjälp av sina föräldrars kontokort. På ett kasino finns det en större kontroll och den är mycket svårare för minderåriga att spela. Hursomhelst faller detta argument förhållandevis platt om man ser till det faktum att det finns många offlineställen som erbjuder spel om pengar av olika former med dålig kontroll samt att spelmissbruk inte har visat sig mer i en onlinemiljö.

Det är dessutom viktigt att inse det faktum att poker helt klart är ett skicklighetsspel, vilket skiljer sig från andra typer av pengaspel. I klassiska kasinospel, som Roulette och Blackjack, är det fysiskt omöjligt för en spelare att bli en konsekvent vinnare. Tanken om poker som ett skicklighetsspel eller sport kan mycket väl påverka den amerikanska lagstiftningen kring online poker.

I dagsläget forsätter klimatet i Washington D.C att röra sig emot online spel. I oktober 2002 godkände U.S. House of Representatives the Unlawful Internet Gambling Funding Prohibition Act (HR556) som är till för att olagliggöra användande av kreditkort, elektroniskt överförda medel och andra instrument som används till att betala för onlinespel. Under de senaste åren har de flesta kreditkortsföretag, även PayPal, valt att blockera transaktioner till online spel. Som resultat av detta använder nu många det kanadensiska företaget NETeller. Transaktioner från NETeller till pokerrum sker genast och är helt gratis men det kan ta upp till 72 timmar innan pengarna blir tillgängliga genom NETeller konton.

För de flesta europeiska medborgare är det lagligt att spela poker online. Om pokerrum använder europeisk spellicens blir vinsterna helt skattefria för europeiska spelare. Om pokerrummet använder en icke-europeisk spellicens, är det däremot inte helt klart om vinsterna är skattefria.

En avlägsen fara med att spela online är risken att pokerrum går i konkurs och därigenom inte kan betala ut spelarnas vinstpengar. Ett sätt att minimera den risken är helt enkelt att ta ut pengar oftare och sätta in pengar igen om det behövs. Detta faktum borde uppmana spelare att spela i de mer etablerade pokerrummen när det är stora pengar involverade. Sannolikheten att ett av de stora pokerrummen ska gå i konkurs är väldigt liten om man ser till den höga vinsten inom industrin. Om ett rum stod inför konkurs så skulle det utan tvekan köpas upp av en extern part som skulle ta över verksamheten och se till så att spelarnas pengar var säkra.